甲仙區小林聚落是高雄境內非常完整的平埔族群，屬於西拉雅亞族的大武壠系平埔族，原居於台南大內鄉頭社村，明鄭以來屢受漢人占墾壓力而輾轉遷移到楠梓仙溪流域，有一部份族人遷居於甲仙「阿里關」。
日治臺灣初期，臺灣總督府開採楠梓仙溪流域樟樹林，激起當地曹族抗拒，威脅腦丁安全，總督府就將阿里關平埔族人遷居於小林地區對付當地原住民，並將該處命名「小林」，同時規畫「五里埔」河階臺地給他們墾拓，此即小林聚落由來。
平埔族人遷居小林，不但給予他們附近土地所有權，還教授耕種技術，小林平埔聚落是臺灣史上特例，腦業式微後，由桃竹苗南下的腦丁或返回原鄉，或遷居甲仙、美濃、杉林等客家聚落。
國民政府遷臺後，有一部份阿里關西麓，嘉義縣與甲仙毗鄰村落如大埔等地閩南人遷移到小林從事竹筍加工業，外來人口才開始移入。
小林地區平埔族信仰有「北極殿」及平埔「公廨」，據「甲仙鄉志」記載，「北極殿」是由坪林溪厝移駕奉祀，極可能與「鹿陶上帝廟」有關聯，與大武壠信仰有關。
當地還有平埔公廨，奉祀的甕屬於「大滿族」形式，「公廨」是平埔族信仰中心，與漢人最大差異在於平埔族祀壺而不供奉神祇。
依文獻記載，早期公廨是土目、通事會議決斷的所在，現今公廨是平埔族祖靈「阿立祖」休憩處所，公廨按照傳統搭設是「茅頂竹牆」，內部擺置有祀壺、向神座、向柱、石板、檳榔、烏秋、花圈等物，平埔族祭典與漢民族大異其趣，非常引人注目。
原位於小林國小內的「小林平埔文物館」，是國內第一座以平埔歷史為主題的文物館。莫拉克風災卻不幸遭淹埋滅村，於五里埔永久屋基地重建小林平埔公廨文化園區，2012年3月正式營運，並推出常設展「回家-小林村的故事」。
重建後的小林平埔文物館的「回家-小林村的故事」常設展，希望藉由展覽呈現這塊土地的故事，經由村民尋覓那份歸鄉返家的情感，帶領大家一同探尋先民在這塊土地生活的痕跡，和逐漸被遺忘、消逝的的傳統文化，娓娓道出小林村從風災前、歷經災變到重建的故事。（作者／黃山高）
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