波新聞 -戴貴立/屏東
半天筍聽過，或是吃過。玉米筍也不陌生，晚香玉筍又是什麼東西？聽過嗎？好奇不好奇？
晚香玉筍到底是花還是筍？創意料理出現這種蔬菜之後，近年許多餐廳主廚紛紛使用晚香玉筍當作號召，脆嫩又帶花香，風味勝過蘆筍齒頰留香。
雲林虎尾本來是晚香玉筍的發源地，這個新興食材的誕生，和屏東「日本金針」一樣，都是新鮮事物，經過消費者實地評鑑之後，市場上存活下來。
夜來香，正式名稱為晚香玉，是過去祭祖、拜神、民俗慶典上都會用到的切花，花的特點是晚上會綻放濃郁的花香。
多年前，祭祀切花需求變少，種植晚香玉的農民不是放棄就是改種。虎尾農會花卉產銷班有人不放棄，為了解決滯銷問題，他將觀賞用花的晚香玉改良成食用作物，稱之為晚香玉筍。
原產中南美洲的晚香玉，屬於龍舌蘭科觀花植物，晚香玉筍就是晚香玉尚未開花的花苞及莖，盛產於7 – 10月，雖名中帶有「筍」字，如同半天筍，檳榔心一樣，跟竹筍、蘆筍、玉米筍沒有任何關係。只是口感鮮嫩似「嫩筍」，又像蘆筍同時帶有花香。
花蓮一家酒店曾經嘗試使用晚香玉筍入菜，三年前參加國產豬創意料理競賽東區初賽專業組、決賽，分別榮獲冠軍及季軍，料理中就用到了晚香玉筍。
由於晚香玉筍吃起來帶有淡淡的花香，口感又非常接近蘆筍及芥藍菜梗，同時不會像蘆筍帶有一點苦味，晚香玉筍又脆一些，花苞部位也非常幼嫩。 當晚香玉切花滯銷，花農不得已搖身一變成菜農。主要還是近年來生活型態改變，拜拜的切花需求變少，其他新品種花卉種類增加，提供消費者更多不同的選擇，民間對於夜來香的切花需求一旦大減，改跑道求生路就是農民必須面對的問題。
嘉義大學園藝系黃教授曾經提到，夜來香其實也可以做為夏天蔬菜食用。花農念頭一轉，立馬搖身一變，身分成了菜農。 剛剛推出晚香玉筍時，價格高、產量低，有台灣廚師使用晚香玉筍在新加坡國際美食展中獲得食材組冠軍，使得它的身價水漲船高，曾經一公斤喊到每公斤2800元以上，只在高檔餐廳能夠看吃到。
當全省各地農民紛紛加入種植，北至宜蘭南到屏東都有大面積栽種，晚香玉筍的價格逐漸白菜價，在一般市場及攤販上買得到，也吃得起。
晚香玉筍的價格波動大，曾跌破每公斤50元，目前則是在200元上下浮動。 過去晚香玉筍價格居高不下，料理上只能放兩根當作擺盤，但因為造型特別、顏色翠綠，淡淡花香也不會跟盤中主角搶走味道，儘管當時價格昂貴，仍是廚師相當喜歡的搭配食材。
有廚師指出，晚香玉筍的處理方式與蘆筍相似，民眾若買回家要趁新鮮，加一點蝦仁、菌菇或肉絲，儘快現炒吃完是最好的。若當天吃不完要汆燙後馬上冰鎮，淋上沙拉醬就是一道夏季清爽的涼拌菜。不建議煲湯使用，畢竟長時間加熱會讓花莖變黃，沒那麼翠綠。色香味俱減。
晚香玉筍洗好後，可以先用手由頂部開始，折成一段段適合入口的長度，等到折不斷就是比較老的部分，此時要刨掉表面的皮。和處理蘆筍底部方式類似。
網路上曾流傳過夜來香的香氣有毒的說法，可能是農藥殘留導致人體身體不適才有這個謠言，現在種植供食用的晚香玉筍，農藥殘留問題消失了，消費者不必擔心。
屏東市六塊厝一帶，有葉姓農夫種植一些晚香玉，他告訴記者，花固然香，插花適合，不過當作蔬菜一樣可口好吃。感謝他的推荐，讓孤陋寡聞的記者，不禁好奇，找出以往檔案，還特地將它介紹給民眾。
圖：葉姓農民大方送大把夜來香給愛花的市民
