波新聞-戴貴立/專題
員林三春森林馬場正在進行的一場騎馬體驗活動，主要是配合教育部推行「大學社會責任University Social Responsibility, USR實踐計畫」，推廣社區老人的馬術治療為主題，這次以老人長者失憶相關課題為主的活動。
目前還需要更多努力，進一步落實醫治效果。 「馬術治療」是把馬作為輔助工具的治療方式，馬術心理療法的重點不在於馬術運動，而是通過各類與馬匹的接觸，幫助失能或是失智的長者，接觸和感知到外面的世界，發展非言語的溝通。
非語言溝通，大動物以馬匹為「載體」，寵物貓狗等小動物也有實際案例。亞洲大學彭嘉康副教授指出，非語言溝通，幫助長者脫離失憶，或是改善孩童自閉，經醫學以及實證考察證明，有一定效果，想進一步說明，我們不妨以馬和狗做比較。 依照獸醫身分醫治狗，以及彭老師自己養狗經驗，甚至長年香港養狗醫狗，還曾經在澳洲訓練運動競技馬匹，國外操作的經驗，讓彭嘉康發現，馬與狗在都有「階級」，觀察其行為可以發現，狗的群體社會不同，狗霸道，弄清楚誰是老大之後，階級森嚴。
馬會尊重老大，但是馬與馬之間更會彼此尊重。馬與馬如此，領袖馬與人也是如此。 馬場出現一批長者，聽說某比賽馬是得獎的好馬，便好奇靠近，試圖撫摸馬匹察覺馬上閃躲，不願被騷擾。
彭老師解釋，這是因為馬認為摸牠的人不友善，不懂尊重，這種不合作，讓一些老人生氣說：「這馬好驕傲！」 在彭老師對馬匹行為的了解，直言：「他們冒失才是馬匹不靠近人的主要原因。馬要緩慢靠近，要取得信賴，」換句話說，就是友善與尊重。
彭老師一旁耐心等待，保持人馬距離，不向前也不後退。這匹「驕傲的馬」好奇又氣定神閒走向彭老師，輕輕嗅，鼻子輕觸人。 馬每天都有脾氣，跟人很像，你要交這個朋友，多了解馬體行為，容忍或是理解牠的脾氣，要讓馬收到訊息是你尊重牠。
所以條件夠，訓練有素的馬，騎乘時身體的扶助，馬可以收到訊號，選手不用鞭打，策騎時，挑戰障礙，用無聲的語言溝通。當你溫和類似說：「你可以的！」馬似乎無聲用低頻回應：「好，我試試看。」選手與馬匹有時就是保持互相信任又彼此激勵，讓有榮譽與好勝心的馬，自己來表示要不要配合。
馬術治療實踐多年的王挽華，這方面專業書籍已經出版，他以動物輔助心理治療的專業，長期從事馬術治療之後，歸結出總結：「馬匹是能夠打開個案心靈的鑰匙，馬輔助心理治療不只透過馬術，事實上還需要協助患者與馬建立互信才有的醫療效果。」
多年前，美國科羅拉多州立大學職能治療系教授彼得斯（Caitlin Peters）發表的一篇論文，檢視1980到2015年間的33篇文獻裡面，發現一篇2010年由高醫大職能治療系汪宜霈教授發表的論文，裡面提出「動物輔助治療確實能幫助自閉症患者改善社交互動、壓力、溝通、運動技能，提升正面情緒。」
另外學者陳俊霖指出，和馬匹的互動並非對每個自閉症、過動症的孩子都有效，還是要看具有專業訓練背景的團隊，對症下藥，透過觀察患者騎馬、梳毛、領馬、等團體活動來設計方案，找到患者願意學習的任何事物。
台灣馬術治療中心總教練張兆遠曾說：「許多患者接受馬術治療，除了可從馬背運動得到物理治療，還能因馬聰明、靈性高、具社會性的特殊性格，得到安全感，打開心房。」就有自閉症孩子受治療不久，就開始說話。他還會主動提出渴望，好想去馬場和馬互動，交朋友。 張兆遠說，自閉症孩子幾乎不理會人，但跟馬互動時，能不透過語言，僅靠觀察、撫摸、靠近等得到自然療癒。
本來容易緊張的孩子，從騎馬感受及體會出馬背韻律，很快讓身體韻律擺動與馬體協和律動，互相結合產生了慣性與安全感。 就是單純的馬背運動，也能讓患者受益良多。 馬極有辨識力，面對是弱小孩子，會特別照顧。好馬在主人落馬不會逃走，反而耐心等人上馬，甚至安慰，幫助人。馬很敏感，若覺得對人只想駕馭自己、甚至毆打馬，立刻會警覺。但若感受到對方有障礙，會變得非常禮遇，讓腦麻患者要上馬，有些馬會小心回頭，看患者是否好好騎上。
其實你坐上去馬背，是不是平衡，馬立刻知道。類似故事，相關的馬術治療的經驗分享，大家發現到什麼？馬是益友，亂要的是尊重，信任，平等。不是凌駕一切，不是老闆對待員工關係！
圖片：彭嘉康提供
